“鈾濃縮離心機(jī)技術(shù)，是核燃料生產(chǎn)的關(guān)鍵技術(shù)，也是衡量國家核技術(shù)水平的重要標(biāo)志。我們經(jīng)過多年自主研制，掌握了這項(xiàng)技術(shù)并轉(zhuǎn)化成為工業(yè)生產(chǎn)能力，這對保障國家能源安全和我國核電的可持續(xù)發(fā)展有著重大戰(zhàn)略意義，也標(biāo)志著我國可以上場同俄羅斯和西歐兩家世界頂尖的鈾濃縮公司同臺競技了。”中核集團(tuán)公司總工程師雷增光說到激動處揚(yáng)手做了一個“上場”的手勢。

記者走進(jìn)這個坐落在蘭州西郊山巒下、黃河邊的蘭州鈾濃縮有限公司，在一個大型白色廠房里看到一排排的離心機(jī)設(shè)備正在運(yùn)轉(zhuǎn)，發(fā)出輕微的嗡鳴聲，看不見的機(jī)器內(nèi)部高速旋轉(zhuǎn)著將天然鈾中的鈾235與鈾238分離，使之成為適合核電站使用的燃料。

核電站使用的核燃料要求鈾235的含量在2％至5％之間，但在天然鈾中，鈾235的含量只有0．7％，其余為鈾238，因此需要提高鈾235的含量。當(dāng)前主流的鈾濃縮離心機(jī)技術(shù)，是利用高速旋轉(zhuǎn)產(chǎn)生很強(qiáng)的離心力場，來實(shí)現(xiàn)二者的分離。

這項(xiàng)“高精尖”技術(shù)原來只有俄羅斯等少數(shù)國家掌握。雷增光歷數(shù)研發(fā)這項(xiàng)技術(shù)的難點(diǎn)：離心機(jī)的轉(zhuǎn)速要達(dá)到每分鐘幾萬轉(zhuǎn)到十幾萬轉(zhuǎn)；要連續(xù)運(yùn)行十年以上，中間不停機(jī)也不檢修；工作介質(zhì)是具有強(qiáng)腐蝕性的六氟化鈾；不是一臺而是一批離心機(jī)同時運(yùn)轉(zhuǎn)，必須具備很高的一致性；工業(yè)化過程還須經(jīng)過不同裝機(jī)規(guī)模的長時間試驗(yàn)考核。“這對離心機(jī)材料、結(jié)構(gòu)設(shè)計(jì)、加工工藝、裝配技術(shù)、試驗(yàn)技術(shù)等都提出了很苛刻的要求。”

經(jīng)過幾十年的艱苦努力，中核集團(tuán)的科研人員自主創(chuàng)新、開拓進(jìn)取，攻克了眾多技術(shù)難關(guān)。形成了離心機(jī)的研發(fā)制造，以及整個鈾濃縮離心工程的設(shè)計(jì)、建造和運(yùn)行的完整產(chǎn)業(yè)體系。

蘭州鈾濃縮有限公司總經(jīng)理朱紀(jì)告訴記者，現(xiàn)在上馬了自家生產(chǎn)的鈾濃縮離心設(shè)備，完全可以保障當(dāng)前我國在運(yùn)的17個反應(yīng)堆的核燃料供應(yīng)，也能滿足到2020年五倍于現(xiàn)在核電規(guī)模的燃料需求。“我們要建世界一流的核燃料基地，為核能這一清潔能源的發(fā)展做出貢獻(xiàn)。”他說。

雷增光透露，中核集團(tuán)正在研制更先進(jìn)、更經(jīng)濟(jì)的新一代離心機(jī)，目前在關(guān)鍵技術(shù)的研究上已取得重要進(jìn)展。“新一代離心機(jī)將進(jìn)一步提高我國在國際鈾濃縮領(lǐng)域的地位和競爭力。”